대한민국 캡틴은 사우디에 가지 않는다

손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)에게 매년 여름 사우디아라비아 이적설이 있다.

이번에는 1년 연장 계약 옵션이 끝난 뒤 토트넘을 떠나 사우디아라비아로 떠날 거라는 이야기다.

올여름 또 터진 이적설에 몇몇 영국 현지 언론들이 노심초사다.

영국 매체 ‘팀 토크’는 20일(한국시간) ‘손흥민이 2026년 사우디아라비아 팀으로 이적할 수 있다.

메가톤급 계약을 체결하기 전까지 토트넘에서 두 시즌 더 뛸 수 있다.

사우디아라비아 팀은 지난해 여름이나 올해 여름 손흥민이 전성기 기량을 유지하고 있을 때 영입하고 싶어 한다’라고 알렸다.

손흥민은 2015년 토트넘에 입단해 두 번의 연장 계약을 체결했다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 올랐던 황금 세대들이 하나둘 팀을 떠나도 토트넘에 남아 헌신했다.

지난해 여름엔 해리 케인까지 바이에른 뮌헨 유니폼을 입었는데

케인이 떠난 9번 자리를 홀로 메우며 8시즌 연속 두 자릿수 공격 포인트와 개인 통산 네 번째 프리미어리그 10-10 클럽에 가입했다.

토트넘과 공식적인 계약은 2024-25시즌을 끝으로 만료되지만, 글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’에 따르면 1년 연장 옵션을 발동했다.

조제 무리뉴 감독이 부임한 튀르키예 팀 페네르바체 이적설이 돌았을 때 연장 옵션을 철회하고 장기 재계약을 제안할 거라는 설이 있었지만

2023-24시즌 종료 후 호주에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선전, 싱가포르와 한국을 오가며 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 2차 예선을 치렀다.

빡빡한 일정 뒤에 꿀맛 휴식과 개인 훈련으로 체력을 보충한 뒤 영국으로 넘어가 프리시즌 일정을 치르고 있다.

스코틀랜드 팀 하츠와 친선전에서 ‘원톱’에 뛰며 45분을 출전했다.

프리시즌이라 완벽하게 컨디션이 올라오지 않았지만 동료들과 유기적인 호흡으로 톱 클래스 영향력을 보였다.

현지 보도에 따르면 비공개 프리시즌 첫 경기에선 멀티골로 존재감을 보였다.

퀸즈파크레인저스(QPR)전에 이어 아시아 투어(한국, 일본)과 바이에른 뮌헨과 최종 친선전이 남았는데 사우디아라비아 이적설이 터졌다.

매번 손흥민은 사우디아라비아 이적설에 손사래를 쳤고, 지난해 여름엔 ‘대한민국 주장은 사우디아리비아에 가지 않는다.

난 아직 프리미어리그에서 해야 할 일이 많다고 생각한다’라며 고개를 저었다.

손흥민은 토트넘에서 끝까지 뛰길 원하고 있지만, 톱 클래스 활약을 이어갈수록 사우디아라비아 이적설은 계속될 전망이다.

‘팀토크’는 ‘사우디아라비아로 떠나기 전에 토트넘에 우승컵을 안기고 싶어한다’라며 2년 뒤 사우디아리비아 오일머니를 선택하는 걸 기정 사실화했다.